American History X

Derek Vinyard, ein stark in der Szene engagierter Neonazi, stellt eines nachts
drei bewaffnete Afroamerikaner, als sie sein Auto vor seinem Haus stehlen
wollen. Er erschießt einen davon und ermordet einen zweiten durch
„Randsteinbeißen“. Der dritte kann mit dem Auto knapp entkommen, als Derek eine
Reihe von Schüssen auf ihn abgibt. Er erhält dafür wegen Totschlags eine
dreijährige Haftstrafe und avanciert dadurch zum Helden sowohl der lokalen
Neonaziszene als auch seines jüngeren Bruders Danny.

Nachdem Danny im Geschichtsunterricht einen Aufsatz, der sich mit dem Kampf um
Bürgerrechte befassen soll, unter dem Titel „ My Mein Kampf“ verfasst hat,
beginnt der Schulleiter Dr. Sweeney mit ihm einen Einzelunterricht. Zum einen
will Sweeney ihn dadurch von seinen rechten Ansichten abbringen und zum
Nachdenken anregen. Zum anderen stellt Sweeny Danny dadurch ein Ultimatum:
Sollte er sich nicht für den Einzelunterricht anstrengen, hätte dies
unverzüglich seinen Rauswurf von der Schule zur Folge. Dieser Einzelunterricht
wird unter die Überschrift „American History X“ gestellt. Am ersten Tag soll
Danny für diesen Unterricht einen Aufsatz über seinen Bruder Derek schreiben.
Filmhandlung und Rückblenden sind in dessen Ausarbeitung eingebunden, so dass
diese den Film strukturiert.

Nachdem Danny mit seiner Familie Derek aus dem Gefängnis abholt, bemerkt er bald
einige Veränderungen an ihm. Er trägt keine Glatze mehr und zeigt auch sonst
nicht mehr sein übliches Verhalten, welches Danny von ihm gewohnt war – es wird
klar, dass Derek sich von der Neonaziszene und ihrer Ideologie abgewandt hat.
Derek beobachtet, wie Danny zu einem Rechtsrock-Konzert des Neonazi-Führers
Cameron Alexander geht. Er folgt ihm, um Alexander, seinen damaligen Mentoren,
über seinen Austritt aus der Szene zu informieren. Dieser will ihn überreden,
wieder einzusteigen und reagiert verachtend, als Derek dennoch zu seiner
Entscheidung steht. Derek verliert die Nerven und greift ihn an. Sein Bruder
reagiert wütend, woraufhin Derek ihm die Gründe für den Ausstieg aus der Szene
erklärt. Durch Rückblenden erfährt der Zuschauer mehr über die Vergangenheit der
Vinyards:

* Der Vater zeigte eine rassistische Grundhaltung. Als Derek vom Unterricht
bei Dr. Sweeney erzählt und berichtet, dass sie dort Native Son – einen Roman
von Richard Wright – lesen, meint dieser: „Tauschen wir jetzt alle guten Bücher
gegen schwarze Bücher?“.
* Der Tod des Vaters bei einem Feuerwehreinsatz beeinflusst Derek merklich.
Der Vater hatte zuvor der Familie gegenüber die Befürchtung geäußert, dass die
ihm neu zugewiesenen Kollegen ein Sicherheitsproblem darstellen könnten. Die
beiden Schwarzen wären angeblich weniger qualifiziert gewesen als weiße
Mitbewerber um die Arbeitsstelle und nur aufgrund ihrer Hautfarbe eingestellt
worden.
* Cameron vermag Derek nachhaltig zu beeinflussen. Erst in Folge seines
Haftaufenthalts durchschaut Derek, dass es Cameron nicht um eine bestimmte
Haltung, sondern um die eigene Person ging.
* Der Gefängnisaufenthalt prägt Derek nachhaltig. Zunächst findet er
Anschluss an eine Neonaziclique (Aryan Brotherhood), als Derek mit Abscheu
bemerkt, dass weiße Rassisten mit „Chicanos“[1] Handel treiben, um an Drogen zu
gelangen, welche sie an weiße Mitgefangene verkaufen. Als er sich von der Clique
abwendet, wird er von ihr überfallen und vergewaltigt. Von seinem ehemaligen
Lehrer Mr. Sweeney bekommt er Hilfe. Auch spielt ein schwarzer Mitgefangener
eine nicht zu unterschätzende Rolle: Die beiden arbeiten gemeinsam in der
Wäscherei der Anstalt. Erst ignoriert Derek ihn, doch später entwickelt sich
eine Freundschaft, da er nicht Dereks Vorstellungen eines „typischen“ Schwarzen
entspricht. Diesem Mitgefangenen hat er es scheinbar auch zu verdanken, dass er
das Gefängnis lebend verlassen kann, denn sein einziger Schutz vor den Schwarzen
im Gefängnis war seine alte Clique.

Nun versucht Derek endgültig, sich und seinen Bruder aus der Neonazibewegung zu
lösen, was sich jedoch als schwierig erweist. Außerdem wollen sich die
Afroamerikaner für den Mord an ihren Freunden rächen. Dereks Vorhaben scheint
Erfolg zu zeigen. Dann wird Danny jedoch von einem schwarzen Mitschüler auf der
Schultoilette erschossen.

Der Abspann des Films wird mit einem gekürzten Zitat von Abraham Lincoln
eingeleitet, der jedoch nicht namentlich als Urheber genannt wird. Es stammt aus
seiner Antrittsrede vom 4. März 1861.